De la tecnología a la enseñanza de idiomas. "¿Italia? Un mercado con gran potencial".

MILÁN – El búho verde guiñando el ojo es la estrategia de marketing y la mascota de la app de aprendizaje de idiomas Duolingo . Un influencer digital que te sigue, te motiva y te anima a no rendirte. Si Italia ocupa el último puesto en el ranking europeo de conocimientos de inglés, el método tecnológico estudiado por Luis von Ahn, emprendedor informático guatemalteco conocido por inventar el Captcha, la prueba automática para distinguir entre personas y computadoras, está conquistando nuestro país. Al frente de esta iniciativa estaba Marta Bonzanini , de 38 años, nacida y criada en Piacenza hasta los 21, quien se fue y regresó tras una larga experiencia en el extranjero.

En el extranjero desde los estudios

Vivo en provincias, pero Milán es el centro del negocio; ahora trabajo completamente a distancia. Siempre orientada al extranjero, aprendió inglés y alemán en secundaria, continuó con español en el instituto de lingüística y luego estudió Economía Empresarial y Gestión Internacional con una doble titulación en la Universidad Católica de Piacenza y dos años en Alemania, en la Universidad de Reutlingen, cerca de Stuttgart.

En la aplicación puedes aprender idiomas, pero no sólo

Fundada en 2011 en Pittsburgh, Pensilvania, Duolingo ofrece más de 248 cursos en más de 40 idiomas diferentes , desde los cinco más hablados del mundo hasta los menos extendidos como el hawaiano, el navajo y el gaélico escocés. También imparte clases de matemáticas , música y ajedrez . «Luis, el cofundador, tiene un diálogo muy abierto con los empleados; se preocupa por inspirarlos y motivarlos. Es un líder que comunica su visión de la empresa de forma directa y transparente; fue profesor y el mundo de la educación está en su historia», afirma el gerente.

La app del búho verde tuvo 46,6 millones de usuarios activos diarios en el último trimestre de 2024. La compañía busca que las oportunidades de aprendizaje sean accesibles para personas de todas las clases sociales. La tecnología es el medio, la educación el fin. Utiliza inteligencia artificial combinada con la base de datos más grande del mundo sobre aprendizaje de idiomas .

Las lecciones son breves, personalizadas y adaptables, se pueden tomar en cualquier lugar en minutos y se adaptan al horario de cada persona. Incluyen ejercicios de lectura, escritura, comprensión auditiva y expresión oral. La aplicación está estructurada como un videojuego y ofrece contenido de aprendizaje gratuito: los usuarios compiten mediante tablas de clasificación, mantienen sus rachas, ganan puntos, alcanzan objetivos y ganan monedas virtuales a medida que aprenden. Las principales motivaciones para apoyar la formación en idiomas son impulsar la carrera profesional y prepararse para viajar.

Comienza tu carrera en Facebook, Dublín

Marta Bonzanini llegó a la empresa estadounidense como una mente brillante que regresaba a Italia tras años en el extranjero, desde Irlanda hasta Australia, y se adentró en el mundo de la alta tecnología con Facebook en 2010 para desarrollar campañas publicitarias en la plataforma. «Tenía 23 años y elegí Dublín; otros lugares estaban lejos, muchos de mis amigos se mudaron a Estados Unidos o Singapur».

La gerente apoyó al equipo de ventas con sede en Milán durante tres años, de septiembre de 2010 a julio de 2013. Cuando se mudó a Sídney, «parecía el momento adecuado», donde permaneció siete años, desplazándose por diferentes entornos tecnológicos. «Facebook es una empresa que promueve la movilidad interna; para mí fue un gran trampolín, una experiencia que me abrió muchas puertas y me permitió progresar profesionalmente».

"Ahora el panorama ha cambiado un poco. Ya dominaba bien el inglés; en Australia descubrí un mundo completamente nuevo y una cultura muy distinta, incluso físicamente, cosas que nos cuesta siquiera imaginar. Soy emprendedora y curiosa, un espíritu que he tenido desde el principio, cuando estaba de vacaciones de estudio", dice Bonzanini.

Mis padres, Giorgio y Giovanna, fueron una gran inspiración; ambos trabajaban a tiempo completo, al igual que mi abuela María y mi tía Roberta, quienes se dedicaron a la familia en igualdad de condiciones. Para mí, fueron modelos a seguir. Mi padre había vivido experiencias en el extranjero y me animó con cariño a estudiar idiomas, ya que es una herramienta que abre muchas oportunidades. Tengo un hermano menor. Cuando me preguntan: "¿Lo harías todo de nuevo?", respondo que sí; la persona y la profesional que soy es el resultado de todos estos pasos.

La nueva misión del directivo

Una vez más, la misión de Marta Bonzanini es aumentar el número de clientes italianos a través de la comunicación . Evolución profesional. «No hablo de mi carrera profesional como un crecimiento lineal, sino de altibajos, movimientos laterales; en resumen, la veo como un conjunto de diversas experiencias. Después de Facebook, trabajé en Sound Cloud , una plataforma emergente de música electrónica que competía con Spotify y que tenía su sede en Berlín. No salió como esperaba porque, al cabo de un año, la empresa recortó personal. Fue la primera de las cosas que no salieron como yo imaginaba. Luego, una empresa finlandesa, Smartly.io , iba a abrir una oficina en Australia. Contraté a cuatro personas como gerente. Volví a cambiar de puesto hasta que lideré el marketing de una startup australiana dedicada a viajes a caballo, Globetrotting , que sigue en activo, y seguí siendo amiga del fundador».

El regreso a Italia y los nuevos empleos

Duró de 2019 a 2022; durante la pandemia, en marzo de 2020, Marta Bonzanini regresó a Italia. Un regreso estresante. «Me encontré en una mudanza intercontinental, embarcando en uno de los últimos vuelos antes del cierre de fronteras. Pasé mucho tiempo al teléfono con aerolíneas, desvié vuelos: increíble, no fueron 24 horas de viaje, sino 50. Me reinventé como consultora de marketing independiente ».

Buscando puestos enfocados en trabajar con marcas internacionales que quisieran entrar en el mercado italiano, Bonzanini llegó a Airbnb como gerente de marketing para Italia y España. «Una de mis pasiones era la tecnología y trabajé para muchas empresas de alta tecnología. Con la amplia experiencia adquirida en el extranjero, decidí reposicionarme en este sector; lo veo como una evolución natural. Gracias a mi ingenio, presenté mi solicitud a través de Duolingo . Me integré muy bien; ya estaba acostumbrado a trabajar en entornos remotos, oficinas distantes y otras zonas horarias, lo cual me ayuda mucho. A nivel de equipo, el entorno internacional, los idiomas, las diferentes culturas y las experiencias me resultan estimulantes».

A su regreso, comenta: «En 12 años en el extranjero he cambiado. Mi ciudad, el país y la dinámica laboral son diferentes. Afortunadamente, no puedes esperar encontrarte como lo dejaste, y volver al punto de partida lleva tiempo para acostumbrarte. Vivo con interés la comparación diaria y semanal con los directores de Europa y América, y luego están las reuniones con el equipo global en EE. UU. La comunicación es esencial ; soy colaborativa; creo que también es importante hacer oír las voces que se salen del coro y van a contracorriente. A veces me han dicho que soy demasiado directa; quizás a nuestro estilo italiano le cuesta imponerse en ciertas culturas».

“Para las mujeres líderes, obstáculos, pero no barreras”

Sobre el liderazgo femenino, la gerente tiene una idea clara. «En Italia, los obstáculos son frecuentes y no puedo decir que el mundo en el que he trabajado sea inmune. Sin embargo, no me atrevo a decir que existen barreras. Siempre he sido proactiva y me gusta hacerlo desde el principio, sentando las bases. Mi misión corporativa es hacer que la educación sea accesible para todos de forma gratuita. Duolingo tiene más de diez años de trayectoria y ha crecido orgánicamente en muchos mercados, pero la consolidación de la marca comenzó un poco más tarde y a la par con nuestra presencia en redes sociales», explica Bonzanini. «No se trata de relanzar el producto, sino de hacer crecer la marca, porque al invertir en una perspectiva de marketing de marca con presencia en redes sociales, sabemos que esto se traduce en un aumento de usuarios. Un modelo replicado en varios países».

Con una suscripción mensual o anual, se ofrecen funciones adicionales, como videollamadas con Lily , una adolescente de cabello morado, para practicar la conversación, y otros personajes. El secreto es la constancia. El usuario recibe un mensaje diario de Duo, el búho verde, para recordarle que debe estudiar, incluso con urgencia. No hay plazo, pero sí impulso, puntuación y calificación como método de medición.

Italia, un mercado interesante para el aprendizaje de idiomas

Italia es un mercado con un gran potencial para el aprendizaje de idiomas , principalmente el inglés, el más estudiado, y con mucho margen de mejora. Le siguen el francés, el español y el alemán, además de los idiomas asiáticos: japonés, coreano y chino, que lanzamos recientemente para usuarios italianos. Si bien hasta hace un mes los idiomas asiáticos estaban disponibles solo para quienes empezaban con la interfaz en inglés, ahora hemos lanzado nuevos cursos para aprender desde el italiano como idioma básico.

Pasiones para después del trabajo

La equitación ha sido una gran pasión para la gerente desde pequeña, una combinación perfecta de viajes y deporte. «Sigo cultivándola y la recomiendo. He montado a caballo en la Patagonia sudafricana, pero también en Sicilia, en el interior menos popular, donde hay naturaleza virgen». Yoga , mindfulness , autocuidado, senderismo en las colinas de Piacenza para descubrir muchos tesoros escondidos.

Marta Bonzanini cultiva amistades de toda la vida y otras que forjó desde cero, especialmente después de la pandemia, con personas que permanecieron en los países donde vivió. «Regresé a Australia en 2023 y este año a Francia para una boda». Escucha muchos podcasts sobre negocios y economía, como «Diario de un CEO» de Steven Bartlett, y los libros de Oriana Fallaci, «una figura femenina muy fuerte e independiente. ¿Ser exitoso significa llegar a la cima? No necesariamente: para mí es importante tener un rol estimulante y seguir aprendiendo para superarme en lugar de competir constantemente con los demás. Lo digo hoy; quizás en diez años cambie de opinión. El trabajo del mañana aún no existe».